Лицо Райпура было суровее камня. Он смотрел себе под ноги, уклоняясь от устремлённых на него недумевающих взглядов. Кто-то в толпе ахнул:
— О, так это же сам генерал Райпур!
При этом возгласе Райпур вздрогнул и замер. Он неожиданно почувствовал, как что-то липкое стекает по его лицу, оставляя солёный привкус на губах. Он замотал головой, смахивая с глаз слёзы.
— Я просто… хотел быть вашим героем… — еле слышно пробормотал он.
Но тут же один из стражей толкнул его вперёд:
— Иди уже. Перед смертью не надышишься.
Райпур обернулся, смерил стража долгим взглядом и, кивнув ему, поплелся вперёд.
«Он просто исполняет свой долг, — сказал он про себя и вздохнул.»
Райпур запрокинул голову, чтобы взглянуть на помост, высившийся над площадью. Последние ступеньки лестницы, ведущей к плоской площадке наверху, визуально терялись в небесной сини. Зажмурив глаза, Райпур вспомнил, как ребёнком бегал по мостовой, наслаждаясь высотой небес и яркостью света. Этот свет яркой вспышкой озарил его жизнь и, даже когда Райпур уйдёт, по-прежнему будет озарять жизни окружающих.
Стражи замерли по краям лестницы, кивком головы указав Райпуру, что он должен подняться наверх. Райпур шагнул на ступеньку и замер, услышав сбоку от себя нервный всхлип. Он невольно улыбнулся, увидев, как один из стражей провёл рукой по лицу, словно смахивая слёзы.
— Вы были… прекрасным генералом! — прошептал он, глядя куда-то в пустоту. — Знаете, я счастлив, что мне довелось служить Вам!
Райпур кивнул и, снова обратив взгляд к далёким ступенькам, зашагал вперёд, как тут страж опять подал голос:
— Извините, — неуверенно бросил он, пнув ногой песок.
— Не извиняйся, — улыбнулся в ответ генерал, и тут же поймал на себе изумлённый взгляд стража. — Ты сделал так, как приказала наша с тобой Фриция. Для нас нет большего счастья, как подчинятся её приказам.
Страж слабо улыбнулся и поднял глаза в небо, расстилавшееся над их головами. Ухмыльнувшись, генерал зашагал вверх, про себя подумав: «Раз воля Фриции в том, чтобы я погиб, то я умру, коль она так приказала.»
И тут где-то вдалеке раздался взрыв. Загремел каменный свод, рушащийся на землю. Со свистом новое ядро поразило свою цель, и из центра города клубами повалил чёрный дым.
— Это же Храм Серой Лиги! — заорал кто-то в толпе. — По нему открыта стрельба!
Толпа взволнованно загудела, все подались вперёд со своих мест:
— Да что это такое творится!
— Вы что-нибудь понимаете?
— На нас кто-то напал? Или мы на кого-то напали?
Но Райпур даже не обернулся в ту сторону, где под ударами пушечных ядер гибнул Храм Солнца вместе со всеми своими обитателями. Нахмурившись и сгорбив плечи, он поднимался на эшафот, ясно преставляя себе, как прямо сейчас из-под развалин Храма Солнца вырываются коты Серой Лиги, как они, обезумев от страха, кидаются вниз прямо с крыши, как тщетно Поттер пытается уговорить всех сохрянять спокойствие, и как сокол Аймек ищет среди потерявшей головы от страха толпы свою хозяйку. Операция зачистки началась. Отныне жизни достойны только те, кто угодны Фриции.
Вот он перешагнул через последнюю ступеньку и замер на площадке. Внизу люди в страхе метались по площади, пытаясь разобраться в происходящем. За мостовой полыхал объятый огнём Храм Серой Лиги. Сегодня его королева свергла их Бога. Сегодня была доказана власть человека над фактором. Власть правителя над историей. Сегодня история будет переписана с нуля. Переписана в угоду Фриции. И всё это к лучшему. Потому, что такова была воля его госпожи.
Он услышал, как стражи, стоявшие внизу, клацают металлическими штыками, выберая те, что поострее, для того, чтобы свершить его судьбу. Но, как только первый страж ступил на лестницу, с другого конца площади раздался крик.
— Стоять! Я сама это сделаю!
Посмотрев вниз, Райпур увидел стремительно шагающую к помосту Фрицию. Жители Мяриона почтительно расступились, но тут же принялись со всех сторон засыпать правительницу вопросами о происходящем. Так и оставив их вопросы без ответов, Фриция подошла к эшафоту и, подобрав пышную юбку, зашагала вверх. Один из стражей скромно протянул ей металлическую палку, и она грубо выдернула её из его руки. Грозно сверкая на солнце страшным оружием, Фриция перешагнула последнюю ступеньку и замерла перед Райпуром.
— Встань на колени! — бросила она, и Райпур, кивнув, повиновался.
Клацнув палкой по деревянному полу, Фриция обратилась к народу:
— В том, что мы с вами сейчас наблюдаем, вина этого человека, — прогрохотала она, и по толпе прокатился изумлённый ропот. — Из-за его бездумных действий вульгарные либеральные идеи едва ли не достигли масс. Он представляет угрозу мирному существованию народа великой земли Короткомордых, так как сомневается в абсолютности наших идеологических течений. В сердце человека столь высокого поста нет места сомненьям. Объективная оценка правительственных дейтвий в первую очередь зависит от доверия народа своей госпоже. Оценка этого человека наших с вами действий субъективна, а, значит, вселяет в его сердце гнусное сомнение, которое можно искоренить, очистив его кровь от эдакой мерзости, чтоб в следующей жизни тот человек, что получит Энергию его жизни, смог исправно служить своей праведной родине.
Народ одобрительно загудел, а Фриция, переведя взгляд на Райпура, пророкотала:
— Я, как праведная Фриция сей праведной земли, как наместник и законник Божий, саморучно спасу твою грешную душу, дабы очистить твоё сердце от скверных идей. Ты одержим тёмным духом, но твою вину можно искупить, пролив грешную кровь до капли. Возрадуйся же, умирая! — сказав это, Фриция скрипуче рассмеялась и, занеся металлический штык над головой, вонзила его в плечо Райпуру.
Райпура перекосило от боли. Штык, насквозь пронзив его плечо, вышел с другой стороны. Он почувствовал, как заструилась по его спине горячая кровь. Генерал сжал зубы. Края глаз подёрнулись мутной пеленой, и он, кряхтя от пронзительной боли, завалился набок так, что если бы не металлическая палка, которая, вонзившись в его плечо, не позволяла ему опуститься, давно уже бы упал на площадку.
«Я думал, смерть будет быстрой, — пронеслось у него в голове. — Удар в сердце, мгновенная смерть. Но…»
Фриция опустилась на колени и подалась вперёд, приблизив своё лицо к его уху:
— Слушай меня, Райпур, — горячо зашептала она. — Для всех них ты только что ушёл в мир иной. Но я щедро сохряняю тебе жизнь.
— Но как же…
— Ты же прекрасно понимаешь, что весь этот бред про искупление вины и очищение крови бред да и только. Второго шанса жить нам с тобой не дано. Так что слушай внимательно. Я не дура и понимаю, что ты верный генерал и прекрасный военный. Ты все равно умрёшь, какая разница, как. У меня есть для тебя одно дело… ты… перелезешь границу и из под земли достанешь мне тех полукровок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
